Inovações aceleram o desenvolvimento de cultivares e antecipam as demandas do campo

De 2006 a 2023, o Brasil registrou um crescimento de 74% na produção de soja com sementes geneticamente modificadas, segundo a CropLife. Essa expansão reflete a busca dos produtores por mais eficiência e rentabilidade, com lucros por hectare que podem ser até 7% superiores aos das variedades convencionais.

Para que essa curva ascendente se mantenha, é necessário fazer aportes contínuos em ciência e inovação. José Flávio, Gerente de Pesquisa de uma empresa brasileira de soluções genéticas para soja, algodão e milho, projeta o investimento total de R$ 2 bilhões em pesquisa e desenvolvimento até 2031.Ele explica que as tecnologias no campo hoje foram projetadas há mais de uma década.

Além de atender às demandas futuras, a tecnologia aplicada ao processo de melhoramento genético também tem evoluído ao longo dos anos para acelerar o desenvolvimento de cultivares. José Flávio destaca o uso de recursos como a genômica e a fenômica para a seleção mais ágil e precisa, a exemplo dos híbridos de milho.

Flávio comenta que a tecnologia genômica permite identificar com precisão marcadores moleculares — segmentos específicos do DNA ligados a características como resistência a pragas e produtividade. “Com os marcadores moleculares, podemos prever o desempenho de uma linhagem ou híbrido com base no perfil genético, sem a necessidade de anos de testes de campo,” explica o especialista.

Ainda segundo ele, é importante destacar que a eficiência no processo de fenotipagem é ampliada pelo uso de Big Data e análises em larga escala. “Devido à variabilidade genética das plantas, esse trabalho gera um grande volume de dados.

Mapear os desafios que afetarão as lavouras nas próximas décadas exige uma conexão com o campo e uma visão voltada para o futuro e é justamente esse o papel do melhoramento genético.

"Na empresa que trabalho, por exemplo, desenvolvemos uma base de dados que reúne informações sobre o comportamento das plantas frente a doenças, produtividade, resistência a condições climáticas e dados moleculares", afirma.

Ele salienta que com esse sistema, pode-se analisar cerca de 900 mil amostras de plantas por ano, das quais aproximadamente 80 mil são selecionadas para a fenotipagem. "O uso de drones e algoritmos para análise de imagens em grande escala torna possível identificar linhagens e híbridos de forma rápida, aumentando a precisão dos dados”, afirma.

Outro componente importante, ainda de acordo com José Flávio, é o estudo de ambientes específicos, como variações climáticas e características do solo nas regiões onde os híbridos serão cultivados.

“Esse mapeamento regionalizado possibilita a criação de recomendações de plantio ajustadas às particularidades locais, promovendo maior segurança e adaptabilidade dos materiais às diversas condições de produção agrícola no Brasil”, conclui.